Mon arrivée en Colombie a été éprouvante, où j'ai failli être expulsé pour cause de carte bancaire défectueuse (l'entrée est payante pour les Canadiens, je n'avais pas d'argent liquide, et ma carte de débit ne fonctionne qu'avec certaines banques !). J'imaginais Joe, qui ne parle pas espagnol, m'attendre, attendre, attendre à l'aéroport. Heureusement, je l'ai aperçu juste avant que le garde-frontière grincheux ne procède à mon expulsion, et il avait de l'argent liquide ! Merci Joe ! (Et oui, cette histoire est une leçon pour moi !)
Nous avons passé nos premiers jours à Bogota. Dans l'ensemble, nous avons beaucoup apprécié la ville, avec sa belle architecture et son climat frais. Un jour, nous avons bravé une montée très raide, celle du Montserrate, avec des milliers d'autres personnes, pour admirer la ville.
En descendant, nous avons été pris dans une averse de grêle incroyable. Le chemin s'est rapidement transformé en rivière, l'eau ruisselant dans les fossés. Trempés jusqu'aux os, nous avons dû dévaler les marches glissantes en hurlant comme tout le monde !
Nous avons fait une petite excursion d'une journée depuis Bogota jusqu'à la petite ville de Zipaquira (les locaux l'appellent simplement Zip, ce que j'aime bien), célèbre pour son incroyable cathédrale de mine de sel. Je ne saurais décrire l'immensité du lieu, à 80 mètres sous terre. Apparemment, en passant devant ces immenses trous noirs, on pourrait marcher une heure sur n'importe lequel d'entre eux. On a extrait de cette mine suffisamment de sel pour couvrir tout le continent australien. Elle était fortement chrétienne, avec des croix de sel déposées devant chaque caverne. Il y a même une cathédrale, avec une congrégation et des services religieux réguliers, sous terre, au pied de la mine ! Un endroit absolument époustouflant.
De Bogota, nous avons commencé notre voyage vers le sud, avec comme premier arrêt le Parque Natural Chicaque, une forêt de nuages située à seulement une heure de Bogota. Pour y arriver, il nous a fallu braver des systèmes de transport très complexes et trois heures à porter nos sacs sur un sentier très escarpé et glissant, avec l'aide et les conseils avisés des habitants. Nous étions ravis d'arriver dans un paradis magique, avec la possibilité de faire de la randonnée, d'écouter le chant des oiseaux et d'observer les nuages se déplacer dans la forêt, révélant ou obscurcissant la beauté environnante. Nous n'avons croisé pratiquement personne et nous nous sommes imprégnés de la majesté de ce lieu préservé.
San Agustín était notre prochaine étape. Nous avons vraiment apprécié cette petite ville et avons passé des heures à flâner dans ses rues, à aller au marché, à déguster un café frais et à admirer les statues funéraires. C'était un endroit amusant, assez petit, mais grouillant de motards qui se disputent la route avec les taxis et les chariots tirés par des chevaux. Chaque soir, on entendait de la musique d'opéra à plein volume, que nous entendions depuis notre auberge perchée sur la colline.
La plupart des visiteurs viennent à San Agustín pour son parc archéologique, une magnifique forêt abritant des statues funéraires datant de 500 à 900 après J.-C. Les archéologues ont découvert de nombreuses statues sur des tombes dans toute la région, mais on ignore tout de la culture qui les a laissées, car elles avaient déjà disparu à l'arrivée des envahisseurs espagnols.
On suppose que plus la statue était animale, plus les dents et les yeux étaient grands, plus la personne pour laquelle elle était faite était vénérée.
Nous avons loué des vélos un jour et avons parcouru 28 km de Coconuco à Popayan, où nous sommes restés quelques jours. La balade à vélo a été une véritable montée d'adrénaline, avec des nuages menaçants, des camions et des bus monstrueux qui passaient à toute vitesse, et une vitesse vertigineuse dans les descentes !
Nous étions à Popayan pendant la Semaine Sainte – la semaine précédant Pâques – un événement important en Colombie ! Il y avait des défilés tous les soirs, des concerts, et les rues étaient fermées à la circulation tandis que des flots incessants de personnes profitaient de la ville historique aux bâtiments blancs en famille. Le défilé que nous avons vu était très étrange, avec des traditions qui nous étaient totalement inconnues. Par exemple, son rythme ; je le décrirais comme étant celui d'une allée de mariage. Très lent. Il était composé d'enfants en costumes traditionnels portant des croix ou les mains jointes, de policiers en uniformes très élégants jouant du tambour et du xylophone, et de nombreux hommes portant d'immenses chars représentant Jésus à différentes étapes de sa lutte, de sa crucifixion et de sa résurrection.
Le dernier endroit que nous avons visité était la ville brûlante de Cali. Sur le trajet de Popayan à Cali, le bus que nous avions pris est tombé en panne et, malgré les tentatives des ouvriers pour résoudre le problème en versant de l'eau sur la locomotive fumante, il a fallu le remorquer. Tous les passagers sont donc descendus. Quelques minutes plus tard, nous étions dans un nouveau bus en route pour Popayan. Nous avons transféré les passagers dans un troisième bus, qui a fait demi-tour et nous a tous fait monter. Pas de gros problème pour nous, après tout !
Ce que j'ai préféré à Cali, c'était la foule qui se pressait au parc près de notre auberge chaque soir après la tombée de la nuit. L'air était beaucoup plus frais la nuit au sommet de la colline (La Colina), et il y avait des cracheurs de feu, des comédiens, des artisans et des vendeurs de nourriture partout. C'était tellement vivant et agréable de se retrouver dans un lieu public le soir, de déambuler au milieu de la foule qui profitait simplement de la compagnie des autres, en plein air, pour se divertir le soir.
