Marie et moi sommes arrivés dans la paisible communauté d'El Airo il y a une semaine. Nous avons pris un bus de neuf heures depuis la ville côtière de Guayaquil jusqu'à Loja, serpentant et grimpant toujours plus haut dans la cordillère des Andes. Puis nous avons commencé à descendre vers la vallée où se niche la ville de Loja. Loja est connue pour être la capitale de la musique et du café en Équateur. Nous y avons passé une agréable nuit, à manger une pizza et à discuter avec des Équatoriens. Le lendemain, nous avons repris un long trajet en bus, de cinq heures cette fois, pour remonter dans les montagnes jusqu'à la communauté d'El Airo. Le bus a continué à monter jusqu'à ce que nous pensions ne plus pouvoir aller plus haut, mais le chauffeur, courageux, a persévéré et nous avons quitté la route goudronnée pour emprunter un étroit chemin de terre qui serpentait de plus en plus haut. Nous sommes finalement arrivés et avons dégusté des empanadas et un café en guise de bienvenue. Nous avons rencontré nos familles d'accueil et nous nous sommes installés.
Une photo d'une ferme à El Airo.
J'ai apporté une petite guitare de routard avec moi et elle a eu beaucoup de succès auprès des enfants.
Marie et moi avons eu l'occasion d'aider à la plantation d'un champ de café. Cela consiste essentiellement à creuser de nombreux trous. C'est la saison des pluies ici à El Airo, et nous avons donc été très malmenés ! Après avoir planté le café, nous sommes allés dans une autre ferme et avons moulu de la canne à sucre pour en faire du jus. La beauté du paysage est impressionnante. Nous avons passé du temps à la ferme, fumé du tabac qu'ils avaient cultivé et bu du café frais. Ensuite, nous avons parcouru une partie de la ferme où ils avaient planté du yuca. En partant, ils nous ont offert un cadeau : un ananas bio de leur ferme. Au dîner, nous avons mangé des empanadas et bu quelques tasses de café.
Don Roman et sa fille dans leur plantation de café.
L'autre jour, nous avons visité une cascade et avons même pu déguster des mûres sauvages. C'était magnifique et le soleil était même de sortie après une journée de pluie. Il y avait un petit bassin pour nager sous la cascade, un lieu empreint de spiritualité. Les gens d'ici vivent très simplement. Chacun mange à sa faim et mène une vie relativement confortable. Pourtant, ils n'ont pas beaucoup d'argent de côté. Le salaire journalier est de 1 TP4T5. De nombreuses familles vivent dans des maisons dont le sol est en terre battue et dont les plafonds ruissellent pendant la saison des pluies.
Je me lève vers 7 heures du matin et prends un copieux petit-déjeuner composé de riz, de haricots et de bananes plantain frites. Ensuite, nous allons travailler chez un agriculteur de la région. Aujourd'hui, nous avons travaillé avec un agriculteur nommé Efren et planté du Misfero (un petit arbre fruitier). Ensuite, nous avons marché jusqu'à une forêt primaire au milieu de sa ferme, traversée par une petite cascade.
La cascade a été appelée la Pala Encantada (Pot d'or) parce que de nombreuses personnes ont juré avoir vu de petits morceaux d'or au sommet.
Efren (le cultivateur de café) nous a expliqué brièvement sa vision de l'agriculture. Il a expliqué que la génération de ses pères pratiquait l'agriculture sur brûlis, mais que cela privait le sol de tous ses nutriments. Aujourd'hui, il se contente de couper une partie du feuillage de la forêt et de le laisser se décomposer pour améliorer le sol. Il laisse également quelques plantes indigènes pour attirer les oiseaux et préserver l'écosystème. Nous prenons ensuite une pause déjeuner : une soupe copieuse, suivie d'une assiette généreuse de riz, de tomates, d'œufs et de viande.
Efren parle de la culture du café.
Les Canadiens se plaignent souvent de l'hiver, mais une longue saison des pluies est aussi psychologiquement difficile. Ici, les gens n'ont pas de chauffage, donc quand il fait froid, il n'y a pas beaucoup de répit, si ce n'est un pull supplémentaire. Mais bon, qu'ai-je appris sur la culture du café ? Tout d'abord, c'est beaucoup de travail ! Les cultivateurs doivent planter les caféiers et attendre trois ans avant qu'ils ne commencent à produire. Ensuite, si tout va bien et qu'une des nombreuses maladies qui ravagent les caféiers ne survient pas, il faut aller cueillir les baies mûres à la main. Ensuite, il faut aller au marché pour apporter ses grains. Chaque caféier, dans de bonnes conditions, produit 450 g de café par an. C'est une façon difficile de gagner de l'argent ! Alors, quand vous buvez votre café à la maison, prenez un instant pour apprécier le cultivateur qui l'a cultivé !
Quelques baies de café non mûres sur la plante.
Il faisait beau aujourd'hui ! Au petit-déjeuner, nous avons mangé des tortillas à la banane avec du riz et des haricots. Marrie est arrivée de la ferme où elle séjourne et nous avons pris un café. Ensuite, nous sommes allés avec ma famille d'accueil cueillir des goyaves. Si vous ne le savez pas, la goyave pousse sur un arbre et se présente sous forme de longues gousses vertes semblables à des haricots. Il faut grimper à l'arbre et faire tomber la goyave avec un bâton. C'était une agréable promenade ; Marie et moi avons discuté pendant que les enfants jouaient dans le ruisseau. Nous sommes remontés à la maison et avons déjeuné. Après le déjeuner, le soleil brillait et j'en ai profité pour faire sécher mon linge. Du haut du toit, où nous le faisons sécher, j'ai été émerveillée par la beauté naturelle de la ville et des montagnes environnantes.
La ville de La Guaca à El Airo vue depuis le toit de la maison où je séjourne.