Ceci est un article invité de Marie !
Nous sommes arrivés hier à Loja (prononcer Lo-ha), mais avec les souvenirs de La Guaca encore frais en mémoire. Nous avons organisé une fête d'adieu, une despedida, le 29, notre dernier jour dans la communauté, et toutes les familles de la coopérative de café se sont réunies pour préparer un bon repas composé de poulet rôti, de pommes de terre sautées et de riz. Chaque membre de la coopérative a prononcé un bref discours, nous remerciant pour notre travail et le temps passé avec eux, et nous disant que nous avions désormais des familles équatoriennes prêtes à nous accueillir à nouveau à bras ouverts. C'était très émouvant.
Dans l’ensemble, les principales choses dont je me souviendrai de La Guaca sont l’intensité de la pluie et la gentillesse de nos familles au milieu de modes de vie très difficiles.
Francis a mentionné la pluie dans son dernier article, mais je ne pense pas pouvoir décrire fidèlement mes impressions sans en parler aussi. Quand nous avons prévu d'aller à La Guaca, Lénine, notre chargé de communication, nous a prévenus que c'était la saison des pluies. Francis et moi en avons parlé, mais avons balayé cela comme une inquiétude, en disant : « Oh, on n'est pas faits de sucre ! » Et bien sûr, on ne l'est pas. Mais, waouh ! Une pluie battante, DURABLE, au moins une partie de la journée, c'était un vrai défi ! Ma maison d'hôtes n'était accessible que par un sentier, et elle se transformait en véritable ruisseau après chaque averse.
Mon moment préféré sous la pluie, c'était quand nous étions pris au piège, en contrebas de la ferme où je logeais, à broyer de la canne à sucre et à observer des plants de yuca. Nous avons couru avec Roman chez ses beaux-parents et nous sommes assis sous le porche pour regarder la pluie tomber.
Francis a fumé une cigarette avec du tabac frais roulé dans un bout de papier. Nous avons chanté quelques chansons à l'un des enfants, et ils nous ont préparé du café et du tabac frais. C'était un après-midi merveilleux, calme et empreint d'une ambiance conviviale. Cependant, la pluie a rendu les choses difficiles, car nous n'avions pas de travail à faire pendant la pluie, et nous avons donc passé certains jours sans activités prévues.
Mais comme la pluie était omniprésente, nous avons vraiment profité des moments ensoleillés. Nous avons aussi appris à accepter toutes les propositions de sorties ou de moments passés avec nous (ma famille d'accueil adorait jouer aux cartes, et nous y jouions tous les jours ; j'ai fini par laisser ma terrasse, car je trouvais que cela donnait à tout le monde une raison de se réunir).
Une activité vraiment sympa que nous avons faite a été de nous baigner dans une piscine naturelle, au pied d'une cascade. Le « frère » de Francis, qui était chez lui, lui a montré un endroit vraiment magnifique, et il m'y a emmenée quelques jours plus tard. Pour y arriver, nous avons fait une randonnée sinueuse à travers des sentiers de montagne, avec des zones rocheuses et humides, de magnifiques zones montagneuses où paissent vaches et chevaux, des fermes où poussent des bananiers et des goyaviers partout, et des zones d'argile arides et glissantes, jusqu'à un endroit magique, avec une eau glaciale et tumultueuse. C'était tellement rafraîchissant, et dans un endroit si spécial et unique !
Une chose exceptionnellement gentille que ma famille d'accueil a faite pour moi a été de me préparer une spécialité équatorienne, quand ils ont entendu que je ne l'avais pas essayée ; cuy.
Oui, ce sont des cochons d'Inde. Ils les élèvent eux-mêmes, et autrement, ils ne les mangeraient probablement pas, car le coy est assez cher pour les Équatoriens. On m'a proposé de les accompagner tout au long du processus, de l'abattage à la préparation, puis à la consommation. Ramon leur a cassé le cou, et Rosa, ma mère d'accueil, les a préparés en les trempant dans de l'eau bouillante, en les dépoilant à la main, puis en brûlant les derniers poils autour du nez et des pattes. Ils les ont ensuite rôtis dans un four en adobe extérieur. Je dois dire que je ne pouvais pas oublier que je mangeais un cochon d'Inde suffisamment pour en profiter pleinement. À chaque repas, en tant qu'invité, on me donnait le meilleur morceau de viande, ce qui était très gentil, même si j'avais toujours de la peine pour la mère, qui semblait se contenter des restes. Oh, les mères… Toujours à en prendre une pour l'équipe ! Le coy a un goût de lapin et c'est plutôt délicieux ; Francis adore ça ! Peut-être que si je n'avais pas eu le morceau avec une patte carbonisée et recourbée par la chaleur, j'aurais pu mieux apprécier la saveur, et ne pas imaginer l'animal de compagnie de mon ami d'enfance dans mon assiette !
Parmi les autres plats que nous mangions : du riz au moins une fois par jour, souvent accompagné d'œufs au plat. Chez moi, on trouvait beaucoup de plantains fraîchement cueillis (semblables aux bananes, mais moins sucrés – généralement frits ou écrasés) et de manioc (un légume-racine un peu fade qui ajoute une texture délicieuse aux soupes), de nombreuses soupes différentes et du queso fresco (lait bouilli avec un levain pour obtenir un fromage frais et salé). Une autre spécialité que l'on m'a servie était des tripes de bœuf sur du riz.
À ma grande surprise, les oranges n'étaient pas de saison dans le climat méridional de La Guaca. L'une des principales impressions du système alimentaire local est qu'il faut simplement profiter de ce qui est disponible. Je me suis gavé de bananes fraîches et de jus de « tomate arbustive » – miam ! Des camions passent à des heures précises, et les gens prennent rendez-vous pour acheter d'autres produits : le mercredi, du poisson fraîchement pêché, et le samedi, des fruits et légumes variés.
Le coût de la vie est un sujet qui m'est souvent venu à l'esprit à La Guaca. Pour gagner six dollars, un agriculteur devrait planter un bananier, attendre un an, récolter une très grosse quantité, puis recommencer, car les bananiers ne produisent qu'une seule fois. Rosa m'a expliqué que le revenu d'une famille serait inférieur à 300 dollars (USD) par mois… Alors, même s'ils mangent bio et frais tous les jours, ils n'ont pas vraiment d'argent. Dans une société capitaliste, les agriculteurs équatoriens peinent à subvenir aux besoins de leur famille, mais j'ai toujours été impressionné et touché par l'amour et l'attention que nos familles d'accueil ont portés, par leurs actes et leurs paroles, à la terre, aux plantes et à leurs familles.