Nous sommes arrivés à Quito par une belle matinée ensoleillée après 24 heures de voyage et quatre aéroports. Nous avons passé une agréable journée à visiter le centre historique, riche en architecture ancienne, témoin de l'histoire mouvementée de la ville. Nous avons flâné dans la ville, visité plusieurs parcs et fait des arrêts de temps en temps pour acheter des jus de fruits frais et des en-cas aux vendeurs ambulants. L'après-midi, nous avons pris un bus pour Otavalo.
À notre arrivée, nous avons contacté Lionel, propriétaire d'une ferme où nous allions passer les deux jours suivants. Son gîte nous avait été recommandé par un ami et, dès notre arrivée, nous avons compris pourquoi. Il possède une cabane perchée à flanc de colline dans le village de Pucara, surplombant la petite ville de Cotocachi et offrant une vue sur plusieurs volcans, dont l'Imbabura. Il possède des lamas, des poules et des lapins, ainsi qu'une ferme où il cultive du quinoa bio.
Le lendemain, nous avons retrouvé Ivan, qui coordonnait notre trek planifié ces dernières semaines. Il nous a emmenés chez lui à Otavalo où nous avons été équipés de bottes de pluie et de ponchos, car nous prenions la direction des montagnes et la pluie était inévitable. Nous avons fait du yoga et nous sommes couchés tôt pour nous préparer à ce qui s'annonçait comme un début de randonnée difficile le lendemain.
Le lendemain matin, nous nous sommes réveillés à 5 heures pour partir en randonnée. Nous espérions éviter la pluie en profitant du ciel clair. Malheureusement, il pleuvait déjà à notre réveil. Après avoir pris notre petit-déjeuner, chargé le Toyota Land Cruiser d'Ivan et pris la route de Pucara jusqu'à notre point de départ. En nous conduisant dans les montagnes, Ivan nous a expliqué le déroulement de notre randonnée. Nous commencerions au début du Paramo, un écosystème des hautes montagnes andines où aucun arbre ne pousse et où la végétation se résume à des arbustes et de l'herbe. Nous grimperions en haute montagne jusqu'à 4 100 mètres d'altitude, point culminant du col que nous traversions. De là, nous descendrions jusqu'au village de Pinan, situé à 3 200 mètres d'altitude. Ensuite, nous entamerions la descente dans la forêt de nuages, puis dans la jungle subtropicale.
Nous avons grimpé dans les montagnes aussi loin que possible et avons atteint un point où la route ne s'étendait plus. C'était aux alentours d'Urcuqui, où nous avons retrouvé notre guide de voyage : Luis Alfredo. Nous avons commencé à gravir le sentier de montagne, avec trois chevaux et nous-mêmes en tête. Deux chevaux nous servaient de bagages, le troisième était en cas d'urgence. Environ une heure après le début de la randonnée, une pluie torrentielle s'est mise à tomber. Nous étions équipés : bottes de pluie, pantalons imperméables, vestes de pluie et ponchos. Nous avons continué notre randonnée en altitude, dans le paramo, un paysage rude mais magnifique, souvent humide et toujours froid. Nous avons mangé sous la pluie, engloutissant un rapide déjeuner de pâtes avant de poursuivre notre route. Il pleuvait toujours ; nous découvririons plus tard que c'était le pire temps que notre guide ait jamais connu en tant que guide de groupe. Nous avons commencé à descendre du paramo, glissant et glissant dans l'herbe mouillée et la boue. Nous avons dû traverser des rivières, ce que nous avons fait à cheval, une par une. À mesure que la journée avançait, la pluie devenait un défi, nous étions trempés et gelés. Nous sommes finalement arrivés à Pinan après 30 km de randonnée à travers les montagnes. Quelques jeunes femmes nous ont accueillis à l'entrée du village. Pinan est un village unique en son genre, différent de tous ceux que j'ai visités. Toutes les maisons sont en adobe et leurs toits de chaume sont faits de paramo. Le village de Pinan est situé sur une hacienda, un système de plantation espagnol qui impliquait généralement un riche propriétaire espagnol et des travailleurs autochtones, plus ou moins esclaves, pour travailler les champs. L'hacienda s'étendait alors sur 35 000 hectares, une immense étendue de terre. Les anciens cultivateurs étaient autorisés à y construire leurs propres maisons, et c'est ainsi que le village de Pinan est né. Cependant, toutes ces années plus tard, les descendants de ces travailleurs y vivent toujours, mais ils ne sont pas autorisés à cultiver, à élever du bétail ou même à rénover leurs maisons. En effet, la terre appartient entièrement à un riche propriétaire d'hacienda vivant à Quito et qui ne souhaite pas la partager avec la communauté. Pour compliquer encore les choses, la zone se trouve désormais également dans les limites du Parc National Cotocachi-Cayambe.
En résumé, les habitants de la ville vivent dans l'incertitude, incapables de travailler, sauf en cherchant du travail ailleurs ou en recevant des touristes. Tout cela est dû à la cupidité d'un propriétaire d'hacienda et à un gouvernement qui ne se soucie pas d'eux. J'ai demandé à notre guide si quelqu'un souffrait de la faim à cause de cette situation ; il m'a répondu que malheureusement, c'était le cas. De son côté, le propriétaire de l'hacienda est prêt à vendre la totalité du terrain pour 1400 0 ...
Nous sommes arrivés au refuge où nous allions séjourner à Pinan. C'est un très beau et grand bâtiment, avec cheminée et cuisine. Après avoir enfilé des vêtements secs et dîné, nous nous sommes couchés tôt, épuisés par cette longue journée.
Le matin, nous avons visité l'école, qui accueille une soixantaine d'enfants. Nous avons improvisé un cours d'anglais, et ils semblaient tous heureux et désireux d'apprendre. Nous avons ensuite passé une journée de détente à jouer aux cartes et à boire un café. Nous sommes allés nous promener et admirer le coucher de soleil sur les montagnes. Nous avons dîné au coin du feu, et Luis et moi avons partagé quelques bières et discuté jusqu'au bout de la nuit.
Nous avons eu la chance d'être accueillis par un ciel bleu cristallin et un soleil radieux le lendemain. Durant cette partie du voyage, nous avons pu monter à cheval dans les montagnes. Nous avons eu une vue magnifique sur le volcan Cotocachi, ainsi que sur le Pichincha et le Cotopaxi. À un moment donné, la descente était trop raide et nous avons dû descendre de cheval et marcher. C'est à pied que nous sommes arrivés dans la région de la forêt de nuages, la magnifique vallée d'Intag. Ivan est venu nous chercher et nous a hébergés dans sa plantation de café à Cuellaje, Intag. Quel bonheur d'être de retour !
